O navă spaţială americană a companiei SpaceX care a transportat patru astronauţi, trei americani şi unul japonez, a revenit duminică pe Pământ după o misiune de şase luni pe orbită, la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS), relatează Kyodo.
Echipajul primei misiuni operative desfăşurate de SpaceX pentru agenţia spaţială americană NASA este compus din americanii Michael Hopkins, Victor Glover şi Shannon Walker şi japonezul Soichi Noguchi.
Capsula Crew Dragon a amerizat duminică, la ora locală 2:56, în largul coastelor statului Florida, fiind pentru prima dată când o navă americană cu echipaj uman a revenit din spaţiu pe Pământ în timpul nopţii de la momentul în care misiunea Apollo 8 s-a întors de pe Lună, în 1968.
Misiunea Crew-1 a fost lansată la 15 noiembrie, marcând primul zbor operativ la bordul unei capsule de generaţie nouă Crew Dragon, concepută de SpaceX.
Cei patru astronauţi trebuiau să revină iniţial la sfârşitul lunii aprilie, însă călătoria lor înapoi către Pământ a fost amânată din cauza condiţiilor meteorologice nefavorabile.
SpaceX, cunoscută oficial sub numele de Space Exploration Technologies Corp. şi fondată de CEO-ul Tesla Inc. Elon Musk, a dezvoltat Crew Dragon ca succesor al costisitorului sistem de transport „Space Shuttle” al NASA, în funcţiune timp de 30 de ani, până la suspendarea acestui program, în 2011.
Noguchi, un astronaut veteran în vârstă de 56 de ani, a devenit prima persoană din lume care a zburat în spaţiu la bordul navetelor Space Shuttle, Soyuz şi Crew Dragon.
SpaceX a lansat recent cea de-a doua misiune a sa din cadrul contractului cu NASA, denumită Crew-2, care a transportat pe staţia orbitală un echipaj alcătuit din patru astronauţi, comandantul misiunii Shane Kimbrouh, pilotul Megan McArthur, astronautul japonez Akihiko Hoshide şi un astronaut al Agenţiei Spaţiale Europene, francezul Thomas Pesquet. Aceşti astronauţi au andocat la ISS la 24 aprilie şi urmează să petreacă aproximativ şase luni la bordul staţiei orbitale, unde vor realiza experimente ştiinţifice şi activităţi de mentenanţă, înainte de a reveni pe Terra.
